As mulheres têm desempenhado papéis essenciais na indústria aeroespacial desde os primeiros dias dos aviões, helicópteros e viagens espaciais. Embora tenham começado a pilotar aeronaves motorizadas já em 1908, a conquista dos céus foi limitada não apenas pelas leis da física, mas também pelas leis dos homens. Durante muito tempo, as mulheres estiveram muitas vezes confinadas a funções privadas ou de apoio dentro da indústria da aviação.
A situação permanece sombria até hoje. De acordo com um estudo de 2021 conduzido pela Sociedade Internacional de Mulheres Pilotos de Linha Aérea (ISA), as mulheres representavam menos de 6% dos pilotos em todo o mundo. Nos Estados Unidos, a percentagem de mulheres pilotos de linha aérea certificadas pela FAA era em apenas 4,9% em 2022.
Na luta contínua para alcançar a igualdade de género na indústria aeroespacial, é importante reflectir sobre os enormes esforços das mulheres ao longo da história na construção de um futuro mais igualitário. Para comemorar o Dia Internacional da Mulher, que é comemorado todos os anos em 8 de março, a AeroTime elaborou uma seleção destacando algumas das mulheres que deram contribuições notáveis ao setor da aviação.
Emma Lilian Todd, a inventora que viu seu direito de voar negado
Emma Lilian Todd já era uma inventor talentoso quando ela se interessou por aviação. Ela apresentou seu primeiro modelo de avião no Madison Square Garden em 1906. Olivia Sage, viúva do político Russell Sage, ficou impressionada com seu trabalho e decidiu financiar o projeto de seu primeiro avião real. Todd começou sua carreira na aviação em 1908, quando abriu o primeiro Junior Aero Club da América para apoiar o treinamento de futuras aviadoras. Ela solicitou licença de piloto para testar seu biplano, mas o pedido foi recusado. Sua aeronave foi pilotada com sucesso por Didier Masson em 7 de novembro de 1910. Após o vôo, ela abandonou os projetos aeronáuticos.
Thérèse Peltier, a primeira passageira e piloto feminina
Graças ao seu amigo, o pioneiro da aviação Léon Delagrange, Peltier interessou-se pela aviação. No entanto, não havia escolas de aviação na época. Em vez disso, Peltier teve que observar outros pilotos para aprender a pilotar um avião. Ela recebeu algumas aulas de Delagrange, durante as quais se tornou a primeira mulher passageira de um avião. Em setembro de 1908, ela decolou sozinha, tornando-se a primeira mulher piloto.
A irmã Wright, Katharine
Se os irmãos Wright, Wilbur e Orville, são pioneiros tão famosos, devem parte do seu sucesso à irmã, Katharine. Depois de se formar na faculdade, a jovem juntou-se aos seus dois irmãos na Europa como porta-voz, enquanto apresentavam a sua invenção em vários salões. Ela foi qualificada pelos jornais locais como o “lado humano dos Wright”. O próprio Wilbur disse: “Se alguma vez o mundo pensar em nós em relação à aviação, deve lembrar-se da nossa irmã”.
Raymonde de Laroche, a primeira mulher a receber licença de piloto
Elise Raymonde Deroche iniciou sua vida profissional como atriz dramática em Paris. No entanto, depois de conhecer vários aviadores, ela logo desenvolveu um grande interesse pela aviação. Em 1908, ela testemunhou um dos voos dos irmãos Wright em Paris e decidiu voar. Ela se inscreveu na escola de aviação de Charles Voisin, onde se tornou a primeira mulher no mundo a receber sua licença de piloto em 8 de março de 1910. A partir de então, ela participou de reuniões de aviação na Europa e em outros lugares e quebrou vários recordes femininos de altitude.
Hilda Hewlett, piloto e empreendedora pioneira
Hilda Hewlett nem era piloto licenciada quando abriu a primeira escola de aviação no Reino Unido, junto com o engenheiro de aviação Gustav Blondeau. Em 1911, Hilda Hewlett tornou-se a primeira mulher no Reino Unido a obter uma licença de piloto e passou a ensinar o seu próprio filho a voar. Ainda parceira de Gustav, ela se tornou a primeira mulher a co-fundar uma fábrica de aeronaves, a Hewlett & Blondeau, que construiu aeronaves Farman, Caudron e Hanriot sob licença.
Bessie Coleman, a primeira mulher negra a se tornar piloto
Depois de ouvir de seus dois irmãos soldados as histórias de aviadores franceses e americanos durante a Primeira Guerra Mundial, Coleman se apaixonou pela aviação e decidiu aprender a voar. No entanto, os Estados Unidos foram marcados pela segregação racial e nenhuma escola de aviação concordou em ensiná-la a pilotar. Por isso, mudou-se para a França e, após sete meses de treinamento, tornou-se a primeira pessoa de ascendência afro-americana e nativa americana a possuir licença de piloto, que obteve em 15 de junho de 1921. Seu sonho era fundar sua escola de aviação para ensinar. Os afro-americanos aprenderam a voar, mas ela morreu tragicamente num acidente de avião antes de conseguir fazê-lo.
Amelia Earhart, uma vida de discos
Em 1922, aos 25 anos, Amelia Earhart quebrou seu primeiro recorde ao atingir 4.300 metros (14.000 pés) em seu biplano amarelo brilhante Kinner Airstar chamado Canary. Ao longo de sua carreira, Earhart quebraria uma dúzia de recordes. Em 1928, ela se tornou a primeira mulher a cruzar o Atlântico, ainda que como passageira. Quatro anos depois, ela voou sozinha de Newfoundland para Paris a bordo de um Lockheed Vega, tornando-se a primeira mulher a fazê-lo e a segunda piloto depois de Charles Lindberg a cruzar o Atlântico sozinha. Em 1937, Amelia embarcou numa aventura ainda mais ambiciosa, tentando tornar-se a primeira mulher a voar à volta do mundo. Infelizmente, seu bimotor Lockheed Electra 10-E desapareceu em 2 de julho de 1937, enquanto Amelia e seu navegador Fred Noonan tentavam chegar à pequena Ilha Howland, situada no meio do Oceano Pacífico. Até hoje, o desaparecimento permanece um mistério.
Sabiha Gökçen, a primeira mulher piloto de caça
O primeiro Presidente da República da Turquia, Mustafa Kemal Atatürk, priorizou o desenvolvimento da aviação militar e civil como parte dos seus esforços para modernizar o país. Durante a cerimónia de abertura da escola de aviação civil Türk Kuşu (Pássaro Turco) em 1935, a sua filha adotiva Sabiha Gökçen ficou profundamente impressionada com as demonstrações de voo e pára-quedas. Por sugestão de seu pai, ela se matriculou na escola e mais tarde manifestou interesse em se tornar piloto de caça ao completar seu treinamento na União Soviética. Não está claro se esta foi uma decisão sua ou uma tentativa de seu pai de mostrar a modernidade da jovem nação. Sabiha então se matriculou na Academia da Força Aérea Turca, onde recebeu treinamento de combate no bombardeiro leve Breguet 19 e no caça Curtiss F11C Goshawk, tornando-se a primeira mulher piloto de caça do mundo.
Jacqueline versus Jacqueline, um duelo supersônico
No início da década de 1950, duas pilotos, Jacqueline Cochran da América e Jacqueline Auriol da França, competiam para serem as mais rápidas do mundo. Eles continuaram quebrando recorde após recorde, até que Jacqueline Cochran se tornou a primeira mulher a quebrar a barreira do som em 18 de maio de 1953. Chuck Yeager, o primeiro homem a quebrar a barreira do som, ajudou-a em sua missão. Ela fez isso a bordo de seu Sabre F-86 norte-americano. Jacqueline Auriol conseguiu o mesmo feito três meses depois, utilizando um avião Dassault Mystère II, o que a tornou a primeira mulher europeia a quebrar a barreira do som.
Além das nuvens, Valentina Tereshkova
Em 1962, Valentina Tereshkova, uma operária de uma fábrica têxtil de 25 anos, foi selecionada para o programa espacial soviético. Apesar de ter feito apenas 90 saltos em um clube de paraquedistas amadores, ela passou por sete meses de treinamento intenso e acabou sendo escolhida entre outras cinco mulheres, provavelmente devido à sua origem humilde. Todo o processo de seleção foi mantido em sigilo absoluto, até mesmo por parte de sua família, até que a missão foi finalmente anunciada ao mundo pelo regime soviético, dois anos após o voo histórico de Yuri Gagarin. A bordo da espaçonave Vostok-6, Tereshkova orbitou a Terra 48 vezes durante uma missão de três dias, ao lado de Valeri Bykovsky na Vostok-5. Em 16 de junho de 1963, ela se tornou a primeira mulher a voar no espaço e continua sendo a mulher mais jovem a fazê-lo até hoje.
Turi Widerøe, a primeira mulher a se tornar piloto de linha aérea comercial
Em 1968, Turi Widerøe deu uma contribuição significativa para a história da aviação ao se tornar a primeira mulher a ser contratada como piloto de linha aérea comercial por uma grande transportadora. Sua conquista foi ainda mais notável dada a natureza dominada pelos homens da indústria naquela época. Widerøe obteve sua licença de piloto privado em 1962 e sua licença comercial em 1965. Em 1968, ingressou na SAS e matriculou-se na academia de voo da empresa. Ela finalmente foi certificada para ser co-piloto do Convair 440 Metropolitan.
