A JetBlue Airways, com sede em Nova York, anunciou que encerrará os serviços para vários de seus destinos domésticos e internacionais em uma tentativa de cortar custos e reduzir perdas após o término de seus planos de fusão de US$ 3,8 bilhões com a transportadora norte-americana Spirit Airlines em fevereiro de 2024.
De acordo com o plano de corte de custos, a transportadora irá balançar o machado sobre as rotas de seu hub deficitário na costa oeste dos EUA, localizado no Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX), bem como do Aeroporto Internacional de Fort Lauderdale (FLL), na Flórida.
De Los Angeles, a JetBlue cortará quase um terço de seus voos do aeroporto a partir de junho de 2024. As rotas a serem cortadas incluem Miami (MIA), Las Vegas (LAS), Reno (RNO), Seattle (SEA) e São Francisco (SFO). A transportadora também abandonará rotas internacionais de Los Angeles para Cancún (CUN), Libéria, Costa Rica (LIR) e Puerto Vallarta (PVR). Ao todo, o número de saídas diárias do aeroporto cairá de 34 para 24 por dia.
De Fort Lauderdale, a transportadora eliminará voos para várias cidades, incluindo Atlanta (ATL), Austin (AUS), Nashville (BNA), Nova Orleans (MSY) e Salt Lake City (SLC).
Além dos cortes de serviços de Los Angeles e Fort Lauderdale, a JetBlue afirma que também sairá completamente dos mercados de Kansa City (MCI), Newburgh-Stewart (SWF), Bogotá Colômbia (BOG), Quito, Equador (UIA), e Lima, Peru (LIM) com todos os serviços terminando em 13 de junho de 2024.
Em outras partes da rede JetBlue, os serviços também serão interrompidos entre Tampa (TPA) e Aguadilla (BQA), Orlando (MCO) para Salt Lake City (SLC) e Nova York-JFK para Detroit (DTW).
Os cortes bruscos nos serviços ocorrem no meio de uma avaliação estratégica mais ampla da companhia aérea (incluindo a sua rede de rotas e tamanho da frota) instigada pela nova CEO da empresa, Joanne Geraghty. A companhia aérea perdeu clientes e dinheiro ao longo de 2023 – um processo que continuou em 2024.
Além disso, os planos abandonados de fusão da transportadora com a Spirit Airlines significam que há mais tempo de gestão disponível para resolver os pontos mais fracos do modelo de negócios da empresa, à medida que esta luta para conter perdas em toda a sua rede.
Medidas drásticas de corte de custos
Somando-se aos problemas atuais da transportadora estão os problemas contínuos com os motores Pratt & Whitney que alimentam sua frota predominantemente de aeronaves da família Airbus A320. Com inspeções mais rigorosas exigidas em muitos desses motores pelos reguladores, a JetBlue enfrenta entre 12 e 15 aeronaves aterradas a qualquer momento ao longo de 2024, enquanto passam por essas inspeções.
“Com menos tempo disponível nas aeronaves e a necessidade de melhorar nosso desempenho financeiro, mais do que nunca, cada rota tem que ganhar o direito de permanecer na rede”, disse Dave Jehn, vice-presidente de planejamento de rede e parcerias aéreas da JetBlue, em um memorando para pessoal emitido na terça-feira, 19 de março de 2024. “É mais importante do que nunca que sejamos cirúrgicos em todas as rotas da nossa rede”, acrescentou, enfatizando a urgência da situação.
A última rodada de alterações e cancelamentos de rotas ocorre apenas um mês depois que a JetBlue disse que não contestaria mais a decisão de um juiz federal contra sua proposta de fusão com a Spirit. O acordo, se tivesse sido aprovado, teria combinado a sexta e a sétima maiores companhias aéreas do país, ajudando assim a JetBlue a tornar-se mais competitiva contra os seus maiores rivais no mercado dos EUA.
De acordo com os termos do acordo “walk-away” da fusão, a JetBlue é obrigada a pagar à Spirit US$ 69 milhões enquanto resolve todas as questões pendentes relacionadas ao negócio (como o recurso legal) às suas próprias custas.
Em janeiro de 2024, a JetBlue anunciou aos acionistas que espera que as receitas do primeiro trimestre de 2024 (1T24) caiam algo entre 5% e 9% no geral em relação ao mesmo período de 2023, enquanto a capacidade para o primeiro trimestre de 2024 cairá até 6%. A transportadora reportou um prejuízo líquido de 104 milhões de dólares no último trimestre de 2023, o que representou uma queda significativa quando comparado com o mesmo período de 2022, quando a companhia aérea reportou um lucro de 24 milhões de dólares.
